La Clínica Mayo elige a Storage Central como la "medicina" para curar el mal de la gestión de discos de sus servidores

La administración del espacio SAN no necesita Curas Milagrosas

Dr. William J. Mayo: "El interés del paciente es lo único que importa."

El Departamento de Investigación de la clínica Mayo no deseaba ninguna cura médica para gestionar el espacio en una red de área de almacenamiento de 1,4 Tbytes (SAN) que se prevé alcance 4 Tbytes en el año 2002. Los investigadores han logrado gestionar su espacio de almacenamiento. El Departamento de TI puede estimar con precisión el tiempo y el presupuesto para dispositivos de almacenamiento adicionales.

El Departamento de Investigación de la clínica Mayo, con sede en Rochester, Minnesota, cuenta con aproximadamente 3.900 profesionales, entre los que se incluyen doctores, científicos y otros profesionales sanitarios en un total de 53 departamentos. Estos profesionales trabajan en proyectos dotados con un fondo anual de 240 millones de dólares que abarcan todos los aspectos de las herramientas de software desarrolladas y patentadas para navegar por imágenes en 3D. El centro informático de investigación (Research Computing Facility, RCF) ofrece una infraestructura de TI heterogénea para respaldar a laboratorios gestionados por 240 investigadores jefe. De manera general, los datos van desde su obtención hasta su análisis a través de todas las plataformas de servidor en numerosos formatos. Así, por ejemplo, un investigador puede utilizar un servidor Sun para recoger los datos, analizarlos en 3D en una estación de trabajo SGI y guardar los resultados en una presentación de PowerPoint para Windows NT.

El enorme aumento del volumen de los datos a lo largo de los últimos tres años ha impedido a los investigadores acceder y guardar grandes archivos de imágenes, bases de datos y documentos Web en distintos servidores basados en LAN. Paul Bleimeyer, administrador de Windows NT en RCF, afirma: "el Consejo de Administración consideró que resultaba más rentable crear una SAN que seguir comprando y gestionando servidores nuevos para tener más espacio de almacenamiento." Ahora los investigadores pueden acceder fácilmente a todos los datos guardados de forma segura en la SAN desde cualquier estación de trabajo basada en servidor.

La aplicación SAN está formada por ocho servidores de Windows NT. Mediante conmutadores Brocade e interconexiones de canal de fibra, estos servidores se conectan directamente al sistema de almacenamiento Dell PowerVault 650 RAID 5 de la SAN, que está conectado a cuatro JBOD Dell PowerVault 630. La capacidad de almacenamiento actual es de 1,4 Tbytes. La interfaz NFS, que utilizan las estaciones de trabajo y los servidores SAN, permite a las estaciones que no sean de Windows NT montar sus directorios de inicio y directorios de departamentos de forma automática en los servidores SAN de Windows NT. A su vez, estas estaciones de trabajo permiten a los investigadores acceder directamente y guardar sus datos en la SAN. Los directorios de disco montados en NFS aparecen como almacenamiento local en estas estaciones. Para distribuir equitativamente el espacio SAN, el RCF adoptó la gestión y notificación de cuotas de disco. Asigna una cuota de espacio, envía alertas cuando se alcanza la misma y obliga a los empleados a vigilar el espacio para no sobrepasarla. Bleimeyer afirma: "la gestión de las cuotas requiere una buena colaboración con los equipos de gestión y una buena comunicación con los empleados. Nuestros investigadores entienden por qué se les ha asignado un determinado volumen de espacio en una partición de 200 Gbytes."

Antes de contar con la SAN, el Departamento de Investigación ya intentó utilizar la gestión de cuotas. Bleimeyer señala: "los investigadores se quejaban de que el producto no generaba suficientes alertas". Respecto al nuevo producto, los investigadores indicaron a Bleimeyer que deseaban alertas más detalladas para sus cuotas e informes que facilitaran la supervisión de sus archivos. Eligió Storage Central, un producto basado en Windows NT de W. Quinn Associates Inc.

Bleimeyer afirma que la forma en que se utilizaría StorageCentral se convirtió en el asunto de las reuniones generales del laboratorio, de mensajes de correo electrónico y de varios boletines informativos. RCF asignó las cuotas en función de las necesidades de almacenamiento previstas de cada investigador y cada departamento. Por ejemplo, algunos investigadores tienen una cuota de 200 Mbytes en sus directorios mientras que otros la tienen de hasta 2 Gbytes. La cuota de las carpetas de un departamento puede estar comprendida entre medio Gbyte hasta 50 Gbytes. Los investigadores reciben hasta tres alertas por correo electrónico con mensajes personalizados cuando alcanzan determinados porcentajes de sus cuotas. En el mensaje se indica la cantidad de espacio utilizada y la que se debe liberar. Afirma: "para StorageCentral, el programa de correo electrónico que utilice el sistema es irrelevante". Los investigadores reciben normalmente por correo electrónico un informe en HTML en el que se muestra una instantánea de su espacio de almacenamiento. Señala: "este informe contribuye a que los investigadores determinen el ritmo al que consumen el espacio". Mediante una solicitud, Bleimeyer afirma que les proporciona informes en HTML más detallados. Las listas de archivos con hipervínculos del informe permiten a los investigadores acceder de forma instantánea a los archivos.

Según Bleimeyer, "los investigadores pueden utilizar los informes para determinar los elementos que deben moverse a un CD ROM, una DVD o una unidad ZIP con el fin de liberar espacio. También saben si necesitan más espacio para crear imágenes para una conferencia. Esta función les permite recuperar la gestión de los datos." "También podemos enviar copias de los mensajes de alerta y los informes tanto al investigador jefe como a los coordinadores del laboratorio. Podemos asimismo tratar el mensaje de alerta y el contenido de un informe específico." Los informes, al igual que los archivos duplicados, los archivos a los que no se puede acceder por fechas específicas y los resúmenes de particiones, también han ayudado a RCF a obtener el control del espacio general de la SAN. Puesto que NFS muestra el almacenamiento de igual forma para todas las estaciones de trabajo, cada servidor central SAN debe funcionar en el mismo nivel. Añade: "una vez alcanzado el límite del 80 por ciento de utilización del disco, surgen problemas de rendimiento. La gestión de cuotas nos ha mantenido dentro de dichos límites al permitirnos vigilar la velocidad a la que se llenan determinadas particiones."

A la hora de planificar el almacenamiento adicional en la SAN, Bleimeyer recogió datos en función de la cantidad de espacio que los investigadores y los departamentos habían consumido de su cuota. Los comparó con las previsiones de almacenamiento de los comités de dirección y obtuvo el volumen de almacenamiento para los próximos años. También consiguió una aprobación para añadir una librería de cintas a la SAN.

La SAN del Departamento de Investigación continúa evolucionando. Tal y como asegura Bleimeyer, "la gestión de cuotas nos ha alertado sobre la necesidad de migrar archivos, tarea que ahora se realiza manualmente". Gracias a la gestión de cuotas en la SAN, el Departamento de Investigación puede controlar en todo momento el almacenamiento, en lugar de estar pendiente de la disponibilidad financiera. Bleimeyer afirma: "la competencia de los empleados marca la diferencia a la hora de gestionar las cuotas".